L'agence spatiale américaine et Microsoft vont ainsi rendre accessibles sur internet, via le logiciel en ligne WorldWide Telescope édité par Microsoft (worldwidetelescope.org), des photographies haute résolution et des données scientifiques de la planète rouge, de la Lune et d'autres images de l'univers.

«Rendre plus accessibles les données scientifiques et astronomiques de la Nasa est une priorité» de l'agence, a déclaré Ed Weiler, responsable des missions scientifiques de la Nasa, dans un communiqué.

Le géant américain de l'internet Google a lui aussi collaboré avec la Nasa il y a plusieurs années pour doter son site Google Earth d'images fournies par l'agence spatiale. Google Earth offre ainsi gratuitement des photos en trois dimensions de Mars et des circuits virtuels sur la planète rouge.

Plus de 100 téraoctets (100 000 milliards d'octets) de données de la Nasa, dont des images de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter qui étudie la planète rouge depuis 2006, seront intégrés progressivement cette année au WorldWide Telescope, précise Microsoft.

«Cela sera un outil précieux (...) pour les chercheurs, les enseignants et les étudiants», a souligné le vice-président de la recherche externe de Microsoft, Tony Hey.

Les images prises par une caméra de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, qui doit être lancée en mai par la Nasa, seront aussi disponibles sur le WorldWide Telescope.

Ce logiciel a été créé il y a un an environ et fournit déjà des images prises depuis la Terre et depuis des télescopes spatiaux.

Ce programme «aidera à inspirer notre prochaine génération d'astronomes», s'est félicité Pete Worden, directeur du centre de recherche Ames de la Nasa, près de San Francisco (Californie).

AFP - San Francisco

Source: Cyberpresse

             Ces météorites dites chondritiques, formées de poussière issue de la formation du Soleil, contiennent du carbone, du fer et du nickel, qui sont des éléments chimiques essentiels à l'apparition de molécules organiques, plus complexes.

L'équipe de scientifiques japonais autour de Yoshihiro Furukawa a propulsé à grande vitesse ces éléments chimiques préalablement chauffés à 450°C pendant six heures pour en éliminer toute trace organique, afin de «recréer les conditions dans lesquelles les chondrites ont impacté l'océan primitif», selon leur étude publiée dimanche dans la revue Nature Geoscience.

La Terre s'est formée il y a 4,5 milliards d'années à travers un processus de collisions de proto-planètes. L'océan primitif s'est formé il y a 4,3 milliards d'années lorsque le nombre de ces collisions a diminué, que la température à la surface de la Terre a baissé, permettant à l'eau atmosphérique de se condenser.

À la fin de leur expérience, les scientifiques «ont récupéré de nombreuses molécules organiques, dont des acides gras, des amines et un acide aminé», ce qui les a amenés à en déduire que «les molécules organiques sur la Terre primitive sont issues de synthèses», provoquées par l'impact des météorites.

«La grande majorité des molécules organiques nécessaires aux origines de la vie a été générée par l'impact dans l'océan d'objets extraterrestres contenant du fer et du carbone solide», affirment encore M. Furukawa et ses collègues.

La présence d'un océan était une condition préalable pour parvenir à «une hydrogénation suffisante du carbone afin de synthétiser des biomolécules et leurs précurseurs nécessaires à l'éclosion de la vie».

Les impacts de météorites durant les centaines de millions d'années qui ont suivi la formation du système solaire étaient à la fois plus nombreux et plus violents que dans l'expérience réalisée par les chercheurs. C'est pourquoi ces derniers estiment que la matière organique primitive devait être plus «abondante, variée et complexe» que celle qu'ils ont obtenue en laboratoire.

AFP Paris

Source: Cyberpress