De la glace ou du sel? La sonde américaine Phoenix Mars, arrivée près du pôle nord de la planète rouge le 25 mai, a découvert une matière blanche en creusant une petite tranchée et les scientifiques de la Nasa s'interrogent sur la nature de cette substance.

Lancée l'été dernier de Cap Canaveral, Phoenix a pour mission de creuser le sol martien pour rechercher d'éventuelles traces de vie et dispose pour ce faire d'un bras robotisé de 2,5 mètres de long en titane et aluminium.

Le robot géologue a excavé ce week-end une tranchée de 30 cm de long et 7,5 cm de profondeur à partir de deux «saignées» qu'il avait créées. Le site des recherches se trouve au bord d'un relief en forme de polygone qui pourrait avoir été formé par la fonte saisonnière de glace souterraine.


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